Biografía de Henrietta Swan Leavitt

Henrietta Swan Leavitt fue una astrónoma estadounidense que realizó importantes contribuciones a la astronomía a principios del siglo XX. Su trabajo pionero con las estrellas cefeidas permitió medir las distancias en el universo y sentó las bases para el descubrimiento de la expansión del universo.

Infancia y educación

Nacida el 4 de julio de 1868 en Lancaster, Massachusetts, Leavitt mostró un gran interés por la astronomía desde temprana edad. Se graduó de la Universidad de Radcliffe en 1892 y posteriormente comenzó a trabajar en el Observatorio de Harvard como "computadora", un papel en el que analizaba y catalogaba fotografías estelares.

Trabajo en el Observatorio de Harvard

En el Observatorio de Harvard, Leavitt se unió a un grupo de mujeres conocidas como las "computadoras del Harvard College", quienes realizaban cálculos y análisis de datos astronómicos. A pesar de que su trabajo no era reconocido en ese momento, estas mujeres desempeñaron un papel crucial en el avance de la astronomía.

Descubrimiento de las estrellas cefeidas

Mientras trabajaba en el Observatorio de Harvard, Leavitt comenzó a estudiar las estrellas cefeidas, un tipo de estrella variable con un brillo que fluctúa en un patrón regular. Observó que había una relación entre el período de variabilidad de una estrella cefeida y su luminosidad intrínseca, lo que la llevó a proponer un método para medir distancias en el universo.

Contribuciones a la astronomía

La contribución más importante de Leavitt fue su descubrimiento de la relación entre el período y la luminosidad de las estrellas cefeidas. Esta relación, conocida como la "ley de Leavitt", permitió a los astrónomos calcular las distancias a otras galaxias más allá de la Vía Láctea. Fue un avance crucial en la cosmología y sentó las bases para el descubrimiento de la expansión del universo.

Reconocimientos y legado

A pesar de su importante trabajo, Leavitt no recibió reconocimiento en vida por sus contribuciones a la astronomía. Sin embargo, su trabajo sentó las bases para los descubrimientos posteriores de Edwin Hubble y otros astrónomos. En reconocimiento a su labor, el asteroide 5383 Leavitt lleva su nombre.

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